家人难得前来团聚，可惜时间短暂。
本想在伦敦的短暂三天后，租车一路北上，依照比较成熟的苏格兰高地游路线止步于因弗尼斯。然而临行前偶然看到领友安利的世界级自驾路线NC（NorthCoastmiles），决定和家人同去。此行风光大好，且因为夏日的北境白昼时间超长，晚上十一点多仍旧可以赶路，因此经过实测，游览包括天空岛在内的高地及NC四天可以跑完。然而还是奉劝计划前去游玩的各位朋友一定提早准备并安排充裕时间。一来因弗尼斯以北再无较大城镇，住宿比较紧俏（尤其西北角）；二来就观景点本身的颜值来讲，相比天朝更加多元化的地质结构名山大川（本土人还没机会去其他地方。。。），英国的知名景观如老人峰和SmooCave之类实在难望项背。英国自驾，胜在一路的安宁静谧及人与自然高度统一的原生态大农村体验，特别适合开开停停，看到有眼缘的地方就停车拍照，休息个一小时两小时什么的；三是此行纵贯英国，行程将近3公里。虽然北边道路情况远比想象的好，连续多日驾驶还是非常疲倦。综合来看，个人觉得5-6天的行程应该是性价比最高的。
从伦敦出发后的路线平平无奇，路过比斯特，牛津及丘吉尔庄园，都是热门景点不必赘述。唯一要推荐的是比斯特和牛津之间小镇上的住处MiddleAstonHouse（OXPT），此处的自然景色不下于一般的景区，有山有湖。远眺牛羊成群，近观野兔松鼠。整个旅店以一幢甚有年头的英式建筑作为主楼，四五幢经过改建和重新装修的田园风格cottage分散四周，舒适安逸，性价比很高。离比斯特购物村车程半小时左右。（MiddleAstonHouse的主楼）(老同志们对阁楼屋非常满意)
（丘吉尔庄园鸭子天鹅成群，代价是美丽草坪上的粪便比游客还多）
Cotswolds地区号称英国最美乡村，去年秋天和领友们来过一次，当时就决定夏日再带家人来此一游。夏日的Cotswolds景色与深秋迥然不同，虽然少了许多凉风浸染过的落叶颜色，七彩缤纷的花卉和茂盛翠绿拱卫的“爱情隧道”却一座接着一座。英国雨量充沛，英格兰地区湿度长期保持在60%到70%，植被的丰饶程度实在令人羡慕。
（估摸着至少有岁的老梧桐）
（这个地方是Bibury小镇边上一个名叫BiburyCourt的私家园林Hotel,去年秋天和领友偶然路过，度过了美好时光。）
晚上借宿在一处偏僻的乡间小Inn，旁边就是一座至少两三百年历史的Bar，躲在一米多厚的石墙后面，就着炉火请老爹老娘尝了尝Guinness啤酒。老两口嘴上说好，实际一脸不以为然，跟我当年第一次品尝的时候一个样子，殊不知现在Guinness已成为我有生以来最爱的啤酒了，真担心回南京后就再也喝不到了。
（第二天居住点事湖区西南一个沿海小镇，比较特别的是数公里长的海防堤以及围出的巨大湖泊）
第三天抵达湖区，途经温德米尔，然后一路开到号称巨石阵NO.2的卡斯特里石环CASTLERIGGSTONECIRCLE（CARN）。中间有一段儿走着走着还被导航带上了轮渡，生平第一次开车上船。一开始还以为会很贵，没想到折人民币才几块钱。湖区一行更坚定我的想法，英国的美景都在路上，一路湖光山色，虽然道路狭窄，但每一个转角都有可能是惊喜，相形之下人声鼎沸的主景区温德米尔湖和石环倒没有什么突出了。湖区出来直接上M6高速，一路直奔苏格兰，入境发现苏格兰南部地貌和英格兰北部没啥区别，然而虽然全是平原，却没看到很多人烟。后来经过科普得知，英国人口6万左右，竟然八成以上都在英格兰，苏格兰只有区区多万人……人们的印象中往往以为英格兰比苏格兰富庶很多，然而因为人口少，苏格兰人的福利可是比英格兰好不少。这不，英格兰大学对本国人征收的学费将从磅左右一年提升到磅左右一年，被人骂成狗，然而苏格兰人上大学却是几乎免费的。
（一路尽是如此丰富的色彩，英国人打理自家小院的情调让人佩服。我们路过这家院落时拍照拍了好久，屋主老太就在旁边看着，笑得甚是得意）
英国M级高速和少部分A级公路最高限速一般在70迈，大约只有多公里，因此一路上几乎所有人都在超车（其实超速罚款很厉害，但电子监控区域都有明确标识，我仔细观察发现在监控路段是少有人超速的）。为确保安全，我们租的是一台柴油驱动的运动型SUV，车身低矮自重够大，速度上到80几迈都没啥感觉，所以经常不自觉地被旁边这些开着两门小车还时速90迈向上的疯司机带上违法道路。几番下来觉得不妥，于是自觉退让到低速车道，结果又经常看见载货大卡互不想让互相超车阻塞车道的现象。不过总体说来，英国司机虽然惯于在狭窄道路上高速通行，却都比较礼让规矩。拿丁字路口车辆拥堵排队加塞来说，只要提前打起方向灯，后方必会相让，然后两股车道一车一车自觉排序，绝无争抢，合作共赢，大家都能以最快速度通过拥堵路段。我想这不应该完全归于所谓素质，而应该是以合作为基础，提高道路使用效率为目标，经过长久互动而形成的共识和默契。
（老同志们也是有情调的）
（老同志也是会摆酷的）
几小时的车程后经过格拉斯哥港和Greenock，人口开始稠密起来，大型工业设施也开始变多。今天的行程止步于峡湾小镇Gourock，在这里是本次特别安排的城堡之夜。小镇Gourock完全没有名气，要不是为了住城堡我们完全想不到会在这里停留一晚，可这里的安宁着实让人羡慕不已。沿着海滨大道开车许久，靠山一侧都是漂亮的小房子，靠水的一侧是石滩，缓坡的草地上开满不知名小黄花，宁静的海水中停满大小帆船。整个小镇非常安静，除了一家正在办Party的酒吧。（北境半夜23点）
车子转进一个山坡上的社区，眼看导航仪上城堡（CastleLevan,PAAH）就在眼前，却根本看不见什么。走近了才看到一个小塔楼，心里大呼上当，虽然之前就因为预算问题没选择大城堡（得磅一晚），但也没想到这城堡这么小。直到下车走进下沉的庭院才发现由于城市化进程，周边小区地基抬高，城堡的主体建筑其实是沉入地基线的。虽然被山坡和高大的树木掩映，莱文城堡其实也有十来米高，小小的庭院别有洞天，后面还有条小溪和微型瀑布。
城堡内部比较狭小，刚进门时是一个拱顶会客厅，旁边是环柱型的狭长楼梯，二楼是一个古色古香的餐厅。我们的主卧是在三楼，有一个特别宽敞现代的配套卫生间。房间已经全部修缮过，但一张四柱床，一盏摆满蜡烛的青铜吊灯，以及从厚达1.5米外墙凿出的窗户透入室内的柱状光线还是真切提醒我们这座城堡由Morton家族始建于年。城堡原址是一个罗马时期的瞭望塔。俯瞰海湾，地理位置绝佳。第二个塔楼在50年后开始加盖，16世纪中期，城堡被转卖给了Sampill的贵族William，城堡主人又增添了第三个塔楼。之后貌似两个家族因为这块产业还打了不少官司。到了19世纪，主人换成了Mr.Crooks，此时的城堡早已被常青藤覆盖，不怎么住人了。最新的修缮是在上世纪八十年代由身为艺术品收藏加的新主人DavidPearson委托爱丁堡著名建筑师IanBegg执行，之后被列为苏格兰B级历史遗产。
主人Kim得意的给我介绍各种设备时，突然诡秘一笑，说这里其实会闹鬼云云。我知道正如恐怖电影所述，欧美包括英国的旅店主经常制作噱头以鬼宅吸引好奇心满满的住客，但此时还是赶紧告诉她千万别跟老婆和老娘说，以免吓着他们。后来回去考证了下，发现闹鬼之说还真有记载，据说这个城堡曾经被一个被称为WhiteLady的鬼魂纠缠，她生前是之前提到的地主WilliamSemple的第三个老婆Mariota（或称为MarionMontgomery）。故事说不知是何原因，她残忍地折磨和杀害了一个佃户，然后被苏格兰玛丽女王判处死刑。虽然这个判决在之后被改为将她囚禁在莱文城堡中.但当她的丈夫解甲归田后因为对她的行为极度不齿，将她活活饿死在城堡里。不过，正如这个世界上99.99%的鬼故事一般，这个传说其实也是不实的，据推测是城堡某一任年青主人为了诓骗土豪老爹给他购置新房产而造的谣。
次日正式开始高地之旅，先直接开往罗蒙德湖地区，然后沿号称全英最美公路的A82号公路一路北进，途径号称苏格兰最具摄影美感的格兰科的主峰buachailleetivemor，英国最高峰BenNavis,以及尼斯湖畔的城堡废墟UrquhartCastle（IVXJ）。
（我觉得这就是自然界最平滑的曲线）
最美公路名不虚传，时而在峭壁边兜转，时而是平静湖面边长达半迈的大直道，时而又是繁茂树木拱卫下的绿洞。最美的则是接近苏格兰地界就开始出现的荆豆花（Gorse），这是一种开满带有甜香奶油味黄花的针叶灌木，由于适应能力极强，在这里的荒郊野领顽强生长，往往像厚重的地毯一般铺满绵延的高地丘陵。白山绿树，碧水蓝天，配上金黄耀眼的荆豆花，真是美得让人不想迈步。（美景都在路上，时间太紧不便下车拍照，此乃盗图）
只是这种急弯不断，只有来去两股车道的急行军实在让人没法分心。因为毕竟不适应右驾，对左右车距的把控都不自信，所以对面一来车就紧张。到达目的地因弗尼斯时已然是筋疲力尽。
因弗尼斯是苏格兰北边最后一个较大城市，明天就要从这里作为始发地，开始号称世界第六环海自驾路线的NC(NorthCoastmiles)。来前总以为这是个阴冷破败的小地方。没想到夏日里却是美丽非常，尤其是贯通城市的Ness河两岸，绿树成荫，大教堂，商会，城堡等老建筑在阳光余晖下闪耀，恬静优美又不失活力。简直是塞外江南的感觉，哪里还有印象中苏格兰高地那种遒劲苍凉的感觉？当晚的住宿是河边的家庭套房（TheGlenMhorApartments，IV24SG），厨客卫俱全加两卧室，周边不远就有很大的苏格兰纪念品商店和大型食品超市，非常适合一大家人在正式开始NC旅途前进行休整补给。
NC的第一段是由因弗尼斯往北，途径DunrobinCastle（KWSF），达到海边悬崖上的城堡废墟GirnigoeCastle（KW14QT）。导航点是离城堡一千米的一个农场，在这里可以看到东北方向一个灯塔形建筑，继续沿路向着灯塔前进，可以看到农场边一个很小的停车场。在这里看到灯塔形建筑位于一个很大的院子内。这个地方在谷歌地图上显示空白，大门紧锁，神神秘秘的。门口字样显示，这里是这个叫Caithness地方的世袭伯爵（Earl）Sinclair家族的什么学习基地云云，貌似还和哈里王子有什么关系。
（最北海岸的碧海白沙，说是太平洋小岛也会有人信吧）
Girnigoe（Sinclair）Castle是此行见到的最梦幻的城堡，没有之一。整个城堡建筑耸立在海岸悬崖边一片突入Sinclair湾的页岩海岬上，由吊桥与陆地相连。虽然早已成为一片废墟，依然在声声浪潮中巍峨肃穆，凝视远方。看过美剧冰与火之歌的朋友一定知道里面Ironborn的铁群岛，到达这里后我几乎可以肯定作者在描绘铁群时是受到了这座城堡的启发。要不是艳阳下蓝白通透的海水和浪花，以及海岬上盛开的粉色小花和岩石矿层侵蚀出的鹅黄色块，这里肯定能算最能代表苏格兰的苍凉景色之一了。然而，看看照片吧……依然是满满的温和和慵懒……
离开GirnigoeCastle后大约再开不到一小时，就到了英国本岛最北端的DuncansbyHeadLighthouse（KW14YS），这里即是英伦本岛的最北端，可以遥望奥克尼群岛，看DuncansbyStacks海中奇石。沿岸断崖上铺满粉红的鲜花，刀削斧劈开的崖壁内侧有成千上万的海鸥居住，呜呜呀呀的，实乃生平未见的美景。可惜此时虽然阳光依旧很好，却已是下傍晚时分，只得忍痛离开，继续赶路。再次建议想来的朋友们安排好行程，能在此多停留片刻。
NC人烟稀少，沿途住宿地昂贵且稀少，以后要来的朋友一定记得要提前预定。当晚的住宿地是一个叫Melvich的极小村落，住宿和餐饮虽然比较贵，但干净整洁，房间还是一色的海景。但也让人能在紧张行程中好好休息一晚。酒店离海滩很近，夕阳下的沙滩静谧美丽，白沙细腻深厚几乎难以步行，不过长草之中，飞虫甚多，稍待片刻就逃匿了。后来才知道，这苏格兰特有的虫子相当凶猛，让我吃足苦头。回到酒店我眺望窗外，发现四周全无灯光，兴奋提议晚上看星星。结果熬到十二点多天还是蒙蒙亮着，之后的天色也一直是半黑半亮，只得作罢。
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