加洛林帝国皇帝查理曼被称为“欧洲之父”。此画的作者是德国画家丢勒
公元年罗马帝国皇帝戴克里先将帝国一分为二，高卢在西罗马境内。年，罗马皇帝君士坦丁大帝皈依基督教，基督教在罗马帝国全境迅速传播。5世纪起，北方的日耳曼部落开始入侵罗马帝国，年西罗马帝国灭亡，欧洲进入民族大迁徙时期。年法兰克人在克洛维一世领导下占据高卢北部的苏瓦松，之后扩张领土，建立法兰克王国，定都巴黎，建立墨洛温王朝，法兰克人接受罗马文化，沿用罗马管理模式，改说罗曼语。年克洛维一世皈依罗马天主教。公元年，克洛维一世又在其领地以东的图林根取得一系列胜利；年，克洛维一世征服阿拉曼尼人；年征服第戎，公元年，在阿摩里卡人的帮助下，克洛维一世战胜了图卢兹的西哥特王国，将其赶到西班牙。公元年查理曼（CharlesIerleGrand、Charlemagne）继承法兰克王位。起初，查理曼与他的弟弟卡洛曼一世共同管治王国。卡洛曼一世在年突然去世，查理曼成为法兰克王国唯一的统治者。他继续了倾向教宗的外交政策及成为教宗的保护国，他进攻东方的撒克逊人，强迫他们皈依天主教，查理曼在年的圣诞节被教皇良三世加冕为“罗马人的皇帝”、“文明的启导者”，权力达到了颠峰。罗马帝国分裂之后，查理曼首次统一了西欧大部分地区，其所建立的大法兰克被称为加洛林帝国，为之后的法国、德国、低地国家的形成奠定基础。后世所有的神圣罗马帝国皇帝、法国君主和德国君主都认为他们的统治来自查理曼的加洛林帝国。查理曼统治期间，一教会主导的宗教文化出现了短暂的昌盛。查理曼去世于年，其子路易成为皇帝。查理在年就已经规定了他死后王国按日耳曼传统由他的儿子瓜分，但路易违背父亲的遗嘱，维持帝国的统一。年他发布法令以防止帝国的分割，他规定皇帝的长子继承皇帝位。这个决定获得了教会的支持，教会认为帝国的统一与教会的统一是一样的。因此，帝国的主教介入了政治并成为皇帝儿子的对手。年开始，路易与他的儿子们之间不断发生武装冲突。查理曼死后，法兰克王国被其子一分为三年路易去世，其长子洛泰尔成为唯一的继承人。但是年洛泰尔和他的两个弟弟还是在《凡尔登条约》将法兰克帝国一分为三，经过年《普吕姆条约》、年《墨尔森条约》、年《利贝蒙条约》的细分，法兰克帝国彻底分裂，各个不同的王国部分发展出不同的习俗、民风、语言，成了独立的国家。它们曾被称为东法兰克、中法兰克、西法兰克。约一百年后，随着加洛林王朝灭亡，这些称呼也不再使用。只有西法兰克继续使用法兰克这个名字——就是今天称呼的“法兰西”。东法兰克王国则演变为神圣罗马帝国，继续维持着罗马皇帝的传统。中法兰克王国后来分别成为意大利、瑞士、奥地利的一部分。巴黎所在的地区属西法兰克王国，是现代法国的前身。年，加洛林王朝绝嗣，其对法国的统治结束，同年法兰西公爵、巴黎伯爵于格·卡佩继承法兰克王位，开启卡佩王朝，年，腓力二世自立为“法兰西国王”，首次使用“法兰西”作为国名，沿用至今。这个时期发生了一件影响后来欧洲和世界历史的重大事件：年诺曼底公爵威廉征服英格兰并加冕为英格兰国王威廉一世。他对英格兰进行了改造：给手下的骑士册封爵位，派守各地，并修建了很多城堡。他引入了法语和法国生活习惯——英语中有一半的单词来自法语。欧洲大陆的封建制度取代了原有的农业制度，如骑士取代了家奴，农夫降为农奴。从威廉一世开始，英格兰在社会、文化、商业、宗教各方面转向欧洲大陆模式。上述多年是法兰西的青少年时代，它基本完成了国土整合、民族融合，有了民族国家的雏形。这一时期，欧洲处于古典时代向中世纪的转变期，其中最重要的事件是罗马帝国分裂、西罗马帝国灭亡、第一次民大迁移、伊斯兰教崛起。辉煌的古希腊-罗马文化没落了，原先的蛮族——盎格鲁—萨克人森、斯拉夫人等等开始在分裂的帝国遗址上建设新欧洲。在思想方面，年基督教被《米兰赦令》批准合法化，但是之后教会逐渐演变为拥有世俗权力的统治集团，为3百多年后的宗教改革埋下伏笔。这一时期整个欧洲的文化、科学、商业处于停滞期，即所谓的“黑暗的中世纪”，鲜有新技术出现，只有手工业有所发展。公元6至8世纪伊斯兰教在阿拉伯地区迅速崛起，并且不断与信仰基督教的东罗马帝国发生冲突。7世纪伊斯兰大军征服整个中亚、北非，年侵占了大半个伊比利亚半岛，直到年，信奉伊斯兰的摩尔人才被基督教的西班牙王国军队打败，摩尔人或者改信基督教，或者离开西班牙。在对抗伊斯兰扩张的十字军东征中，法兰西扮演了重要的角色，至年的十次东征中，源源不断的法兰西骑士是十字军的主力之一。东征结束后的历代法兰西国王着力于扩张领土，等级森严的贵族、神职、平民的分级制度，巩固了法兰西王权。卢瓦尔河谷的香波尔城堡（ChateaudeChambord）建于16世纪初，它是法国早期文艺复兴时期建筑的代表作之一经过14世纪至15世纪的英法百年战争和横扫欧洲的黑死病，法兰西的国力大大削弱了。15世纪文艺复兴之风由意大利吹到法兰西，法兰西的思想、文化艺术得到发展，出现了蒙田、帕斯卡尔、拉伯雷等人文主义知识分子。;绘画上出现了宫廷美术的枫丹白露画派；卢瓦尔河城堡群则是文艺复兴时期法国建筑上的辉煌成就，很多富丽堂皇的精美建筑留存至今。巴黎也在这一时期得到大规模改造，最早的卢浮宫建筑、杜伊勒里花园、一些广场、塞纳河上的桥梁陆续建成。这一时期，法语藉由《维莱科特雷法令》取代拉丁语成为法兰西的官方语言，从后来的路易十四时代开始风靡于欧洲上流社会。探索新大陆：来去匆匆14至17世纪是激动人心的地理大发现、大航海时代。葡萄牙、西班牙航海先驱们首先发现了美洲大陆，英国、荷兰的探险家们也加入探索者行列。有漫长海岸线的法国自然也不会置身事外。至年，法兰西探险家雅克·卡蒂埃在国王弗朗索瓦一世的资助下，三次航行到北美，他从劳伦斯河口深入加拿大，航行到蒙特利尔——这两个地名都由他命名。虽然卡蒂埃没有带回黄金和珠宝，但是开启了欧洲到北美的皮毛贸易。卡蒂埃探险加拿大的同时，法国在北美东海岸北起哈德逊湾、南至墨西哥湾的广大地区建立了殖民地“新法兰西”。法国原先希望以巴西作为殖民地，并在年及年入侵里约热内卢及圣路易两地，但是因为葡萄牙和西班牙的对法国的戒备和阻止，使得法国在两地及北美佛罗里达的企图均告失败。于是法兰西开始经营北美的新法兰西，年7月27日，法国在新斯科舍建立起皇家港，揭开了法兰西第一殖民帝国的序幕。北美法国殖民地的开拓者萨缪尔·德·尚普兰新法兰西的发展与法国探险家萨缪尔·德·尚普兰（SamueldeChamplain）密不可分。年7月3日，尚普兰在魁北克角登陆，并修建了三座双层建筑来防御附近地区。这是魁北克市的前身。年10月8日法王路易十三任命查理·德·波旁为新法兰西总督，查理没多久就去世了，职位由孔代亲王接替，尚普兰被任命为副手，代行总督职责，任免中低级军官，任免行政司法和治安官员，同原住民缔结条约，以及约束商人的权利。尚普兰常年生活在新法兰西，负责行政管理并拓展贸易，还要协调与印第安人、英国殖民者的关系。魁北克在尚普兰任内不断扩建，成为北美重要的城市。尚普兰将他在北美的见闻写成《新法兰西游记》，并起草了《海军及海上货物关税条约》。17世纪初北美殖民地情况，到了18世纪初，法国失去了几乎全部北美殖民地就在尚普兰经营魁北克的同期，另一位法国探险家勒内-罗贝尔·卡弗利耶·德·拉萨勒（René-RobertCavelier,SieurdeLaSalle）探索了五大湖地区、密西西比河和墨西哥湾，为法国争取到整个密西西比河盆地，命名为路易斯安那。直到18世纪中叶，路易斯安那的法国定居点仍然发展良好，人口大约7万，主要是靠自然增长。但是大西洋沿岸的的13个英国的殖民地人口快速增长，并且有更多来自欧洲的移民。当时法国处于波旁王朝时期，18世纪中期开始法国国内出现严重的社会危机，无暇他顾，因此对加拿大的经营不如英国在北美的发展，更是在年的《乌得勒支和约》中失去了阿卡迪亚的土地。至年代，约有万人居住在英国殖民地，人口与新法兰西相比是23比1。年七年战争结束后，英国接管了新法兰西北部地区，年这些地区被并入加拿大，法国人留下的最大遗产就是法语——魁北克省的通用语言，蒙特利尔是巴黎之外第二大法语城市。法国于年将路易斯安那出售给美国，美国的领土面积因此扩大了一倍。至今，在前新法兰西的领土中，只剩下圣皮埃尔和密克隆仍然由法国控制。与北美的“新法兰西”相比，法国在西非殖民地的经营是很成功的，年法国就在西非的塞内加尔岸边建立第一个贸易站。此外，法国东印度公司亦在东方建立起贸易商旅，如孟加拉的金德讷格尔、印度的本地治里等。第一位完成环球航行的法国航海家是路易·安托万·德·布干维尔，他在18世纪末探索了南太平洋的马尔维娜斯群岛、大溪地、萨摩亚群岛、所罗门群岛与新赫布里底群岛。为了继续探索东方的未知世界，年，路易十六及海军大臣卡斯特里侯爵派拉波鲁兹伯爵让-弗朗索瓦·德·加洛（JeanFran?oisdeGalaup,
